어린 손자가 지독한 아토피에 걸렸다는 사실을 알고 난 이후 가족들의 삶은 그야말로 인내의 시간이었다. 외할머니인 나를 비롯해 아이 엄마와 아빠 등 가족들 모두가 아이에게 매달리다시피 하며 아이 곁을 떠나지 못하고 교대로 24시간을 지키게 되었다. 그러다보니 나는 다른 일을 전혀 할 수가 없는 상황이 되었다. 하루 종일 제 몸을 긁어대기만 하는 아이의 손에 거즈로 장갑을 만들어 끼워주고, 장난감을 직접 만지지 못하기 때문에 손에 대 주기도 했다. 그리고 때론 책을 잃어주고 잘 때도 양손을 꼭 잡고 자야만 했다.

그렇게 손자의 곁을 떠나지 못하고 지내던 어느 날 지인의 소개로 염불만일회 성지대회에 참석했다. 성지대회에서 ‘나무아미타불’ 염불 정진을 하면서 마음 속 찌꺼기가 빠져나가는 듯한 시원함을 느낄 수 있었다. 그리고는 곧 동산불교대학에 입학해 공부를 하기 시작했다.

그때부터는 매주 목요일이 되면 마치 여행이라도 가듯 즐거운 마음으로 동산불교대학을 가게 됐다. 그런데 참으로 이상한 일이 생겼다. 그 전에는 아이를 보살피는 시간이 그렇게 힘들었는데, 목요일 하루 학교를 다녀오면 모든 스트레스가 풀리면서 아이를 보는 일 자체가 힘들다는 생각이 사라지게 된 것이다.

그 무렵, 손자를 옆에 재워놓고 혹시 또 긁지나 않는지 지켜보면서 ‘나무아미타불’ 사경을 시작했다. 때론 3000배 절을 하기도 했고, 『아미타경』도 읽으면서 끊임없이 기도를 했다. 그렇게 ‘나무아미타불’ 10만 8천 번 사경을 발원한지 8개월 만에 드디어 완성을 할 수 있었다. 그리고 그때부터 아이의 몸에서도 변화가 일어났다. 온몸이 거북이 등 같았던 피부가 반질반질한 어린아이 피부로 돌아오기 시작했던 것이다. 그로부터 얼마 후 괴로움을 참지 못해 긁어대는 통에 피투성이였던 몸이 완전히 치료가 되었다. 이제는 음식만 가려먹으면 될 정도로 좋아졌다.

그렇게 고생하며 병고를 치른 아이는 이제 세상 빛을 본지 34개월이 되었다. 그리고 올해 부처님오신날에는 함께 절에 가서 부처님께 절을 하고 관욕을 하기도 했다. 이로써 손자 서준이도 불자가 되었다. 이 모든 것이 어린 아이의 고통이 어른들의 업보라고 생각하면서 업장소멸을 발원하고 10만 8천 번 ‘나무아미타불’ 사경을 한 덕분이라고 믿는다.
내가 부처님의 가르침을 따르지 않았다면 이렇게 힘든 과정을 어떻게 견뎌냈을지 아득하기만 하다. 그래서 진정 부처님께 감사하는 마음으로 살고 있다.

그리고 남편이 마음을 불편하게 하거나 자식들이 내 뜻과 같지 않을 때에도 늘 ‘관세음보살’을 염송하고 있다. ‘나무아미타불’ 10만 8천 번 사경을 하면서 아이의 병이 고쳐지고 내 마음 또한 편안해졌으니 이보다 더한 수행은 없을 것 같다. 그래서 지금은 사경수행을 이어가기 위해 ‘신묘장구대다라니’ 사경을 하고 있다. ‘나무아미타불’ 사경 후 무엇을 할까 고민하던 중, 동산불교대학에서 젊은 보살이 ‘신묘장구대다라니’ 사경을 권해서 시작했는데 그지없이 즐겁기만 하다.

이제 오는 8월이면 불교대학을 졸업하게 된다. 그동안의 나를 돌아보면 부처님 가피만 입었지 공부는 제대로 하지 못한 듯 하다. 하지만 법문을 들으면서 그 말씀이 무슨 뜻인지 이해를 할 수 있으니 얼마나 다행스러운 일인가. 자칫 그저 무지목매하게 부처님 앞에 엎드려 빌고 빌고 또 빌기만 하는 욕심쟁이가 될 뻔 했는데, 불교대학을 다니면서 부처님 가르침을 알게 됐으니 말이다.

더구나 사경수행을 하면서 마음의 평안까지 얻었으니 이보다 행복한 일이 또 있을까. ‘나무아미타불’

1003호  2009년 06월 22일   법보신문에서
              동산불교대학 불교학과 31기