동산불교대학 신임 이사장 안동일 변호사가 취임식을 며칠 앞두고 기자회견을 열어 자신의 취임소감과 동산불교대학의 향후방향을 밝혔다.

안동일 변호사가 동산불교대학과 인연을 맺게 된 것은 아주 우연이었다. 어찌 보면 필연일 수도 있을 수도 있고. 그는 12～3년전 우연히 동산불교대학 학생으로 입학하면서 이곳과 첫 인연을 맺게 되었다.

“십수년전 제 인생의 구심점이셨던 아버님이 타개하신 후 제 몸과 마음을 가눌 길이 없어 참으로 힘든 시간을 보냈습니다. 그 때 송광사에서 내려가 잠시 지내기도 했죠. 그 후 조계사 주변에서 공부할 데가 없나 찾아보던 중 동산불교대학의 프로그램을 보게 되었습니다. 동국대 강사진보다 더 좋더라구요. 그때부터 공부해봐야지라고 했는데, 사실 제가 그때는 잘나가는 변호사였습니다.(웃음) 그래서 토요일날 수업, 통신반 수업을 전전하며 겨우 2년 동안 학교를 수료했습니다.”

그 후 동산불교대학 이사, 염불만일회 회장, 붓다클럽 총재 등을 역임하며 동산반야회를 성장시키는데 큰 힘이 돼왔다.

그러다가 올해 5월. 안 변호사의 사무실로 동산반야회 김재일 법사가 찾아왔다. 자신은 이제 모든 것을 놓고 요양에 들어가야 하니, 안 변호사님이 동산반야회를 좀 맡아달라는 부탁을 하기 위해서였다.

하지만 안 변호사는 “내가 필요할 때마다 가서 도와 드릴테니 회장님이 요양을 하면서도 직접 운영하시라”며 정중히 거절했다.

그로부터 딱 1달 뒤 김재일 회장이 세상을 떠났다.

안 변호사는 그제서야 “이제 도리가 없구나 싶더군요. 이게 부처님 뜻인가 보다 싶어서 수락하기로 했습니다”라고 당시 심경을 털어놓았다.

불교계 안팎에서는 이제 동산불교대학이 어떤 방향으로 갈 것인지에 대해 관심도 많고, 말도 많다.

이에 대해 안 이사장은 “어느 누가 와도 이끌어갈 수 있는 시스템을 구축하는 것이 제가 해야 할 일이라 생각한다”며 “역동적인 시스템을 만들어놓고 다른 이사장이 와도 문제없이 잘 굴러가도록 하는 작업들을 차근차근 해나갈 것”이라고 밝혔다.

안 이사장은 또한 “젊은 불자, 시대가 요구하는 불교를 위해 글로벌 마인드를 가져야 한다”며 “앞으로 동산불교대학에서 영어불교학교를 운영할 계획”이라고 밝혔다.

영어로 된 불교교재를 가지고, 어린이 청소년은 물론 청년불자들에게 영어로 불교강의를 하겠다는 구상이다. 학원식 영어 수업과는 차원이 다른, 불교와 영어작문, 영어회화 등을 겸한 종합교육을 하겠다는 것이다.

안 이사장은 또한 종단과의 관계 개선에도 앞으로 적극 노력할 것이라고 밝혔다.

“지금까지 동산불교대학이 조계종과는 조금 소원하게 지내왔는데, 앞으로 담당부서와 협조하여 제도적으로 여법하게 보장받을 수 있도록 관계 개선을 위해 최선을 다할 것”이라고 전했다.

안 이사장은 이어 “불교는 나름의 멋이 있어서 사람들이 좋아하는 건데 최근에는 불교나름의 맛과 멋을 계속 잃어가고 있다”며 “불교 본래의 멋을 잃어버리지 않되 글로벌 시대에 맞는 불교를 구현하기 위해 노력할 것”이라고 밝혔다.

안 이사장의 취임식은 11월 6일 오후 3시 한국불교역사문화기념관 전통문화예술공연장에서 개최된다. (미디어 붓다에서)